La lutte pour la réhabilitation des victimes d’exécutions sommaires ou de décisions arbitraires de tribunaux militaires en 14-18 a été entamée, notamment par la Ligue des droits de l’Homme, pendant la guerre elle-même, et elle a donné lieu à des campagnes massives durant l’entre-deux-guerres. Elle a obtenu des résultats. Telle la suppression, en avril 1916, des cours martiales, tribunaux militaires spéciaux à trois juges sous l’autorité de la hiérarchie, aux décisions immédiatement exécutoires, sans appel ni grâce, qui ont prononcé autour d’un millier de condamnations à mort, dont la moitié ont été exécutées. Un certain nombre de réhabilitations en appel ou en cassation sont intervenues avant la fin de la guerre et surtout après, puisque, entre 1919 et 1932, cinq lois ont été votées qui ont permis de nombreuses amnisties ou annulations des condamnations. Ce combat a débouché finalement en 1932 sur l’installation d’une cour spéciale de révision pouvant se saisir y compris de jugements que la Cour de cassation n’avait pas voulu annuler. Elle a pu lever à son tour, jusqu’en 1935, des condamnations symboliques, comme celle des « caporaux de Souain », dont l’instituteur Théophile Maupas dont le cas avait été défendu avec acharnement par sa veuve, Blanche Maupas.
Mais beaucoup d’injustices n’ont pas été réparées, y compris dans des cas sur lesquels des contre-enquêtes avaient démontré qu’elles étaient flagrantes. Comme celui de Jean Chapelant, un sous-lieutenant de 23 ans ramené blessé dans ses lignes, en octobre 1914 dans la Somme, accusé de « capitulation en rase campagne », condamné à mort et fusillé, attaché sur un brancard. Ou de Léonard Leymarie, un soldat du 305e régiment d’infanterie, condamné à mort et fusillé dans l’Aisne en décembre 1914, pour mutilation volontaire et abandon de poste, alors qu’il avait été blessé à la main à son poste de guetteur dans une tranchée. Leurs condamnations n’ont toujours pas été levées.
La LDH continue à recevoir aujourd’hui de la part de familles des courriers demandant que la lumière soit faite sur la mort au front d’un ancêtre qui n’a pas eu droit à la mention « mort pour la France ». Des historiens ont découvert d’autres cas de condamnations d’innocents qui n’ont pas fait l’objet de campagnes. Le fichier des Anciens combattants concernant les militaires morts durant le conflit et qualifiés de « Non-morts pour la France » ne rassemble pas moins de 100 000 notices. Tout cela justifie qu’on rouvre ce dossier et continue à demander que, dans la mesure du possible, des faits soient reconnus et des injustices réparées.
Au total, on estime que, durant toute la guerre, sur les quelque 140 000 décisions de tribunaux militaires, il y a eu environ 2 400 condamn
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